REVISTA | Populist governance and populism’s host ideologyin the fight against COVID-19: the cases of Braziland Mexico

¿Cómo enfrentaron una misma crisis dos gobiernos populistas, uno de derecha y otro de izquierda?

En un nuevo artículo publicado en Journal of Political Ideologies, Diego Sazo, jefe de Investigación en Relaciones Internacionales de AthenaLab, y Francisco Panizza (London School of Economics) comparan las respuestas de Jair Bolsonaro en Brasil y Andrés Manuel López Obrador en México a la crisis del COVID-19. Aunque ambos fueron reconocidos como líderes populistas, sus gobiernos representaban posiciones ideológicas diferentes.

Los autores muestran que el populismo no determinó por sí solo el contenido de las políticas adoptadas durante la crisis. Su influencia apareció principalmente en un estilo de gobierno que personalizó las decisiones y convirtió la respuesta sanitaria en parte de la disputa política. La ideología, en cambio, definió quién era “el pueblo” que cada mandatario buscaba proteger y qué medidas podían justificarse en su nombre.

Esta diferencia permitió que políticas semejantes adquirieran significados distintos. Bolsonaro justificó su oposición a los cierres mediante la defensa de la libertad individual y el derecho a trabajar. Su discurso también expresó una concepción conservadora de la masculinidad, que presentaba el uso de mascarillas y el distanciamiento social como signos de debilidad. López Obrador también procuró mantener abierta la actividad económica, pero apeló a la confianza en “el pueblo bueno”, concebido como pobre, moralmente virtuoso y capaz de protegerse sin la coerción del Estado.

La principal implicancia teórica es que “el pueblo” del populismo no es una categoría socioeconómica fija ni representa necesariamente a la mayoría. Particularmente en un contexto de crisis, es una identidad política que el líder utiliza frente a un adversario para reforzar la identificación con su base de apoyo.