HOY RECORDAMOS | Combate Naval de Arica (1880): lecciones para el Chile actual

El 27 de febrero de 1880, en plena Guerra del Pacífico, el Combate Naval de Arica enfrentó al monitor Huáscar —ya bajo pabellón chileno— y a la cañonera Magallanes, al mando de Manuel Thomson Porto Mariño y Carlos Condell de la Haza, contra las baterías costeras peruanas y el monitor Manco Cápac. En medio del intercambio de fuego, un proyectil disparado desde el Manco Cápac impactó en la cubierta del Huáscar y dio muerte al comandante Thomson.

La escena es elocuente: el mismo buque que meses antes había sido símbolo de resistencia peruana se convertía ahora en plataforma de combate chilena, recordando que en la guerra —como en la política internacional— los equilibrios cambian, pero el riesgo permanece.

En esa misma cubierta habían caído antes otros comandantes. Arturo Prat Chacón, en Iquique (21 de mayo de 1879), murió al abordar el Huáscar en un gesto que trascendió lo táctico para convertirse en símbolo nacional. Miguel Grau Seminario, comandante peruano del mismo monitor, falleció en Angamos (8 de octubre de 1879) al ser alcanzado por un proyectil del blindado chileno Cochrane. Tres nombres, dos banderas y un mismo escenario naval condensan una verdad histórica: el mar fue decisivo y la conducción estratégica marcó la diferencia.

Para el Chile actual, la reflexión es estratégica. El país vuelve a situarse en un entorno incierto, donde la competencia global, la fragilidad del orden internacional y las amenazas no convencionales exigen claridad de propósito. Así como en 1880 el dominio marítimo y la voluntad política fueron determinantes, hoy la seguridad exige integrar defensa, diplomacia, inteligencia y cohesión interna bajo una lógica común. La historia del Huáscar no solo habla de heroísmo; habla de adaptación, de continuidad institucional y de la necesidad permanente de anticipar antes que reaccionar.